北宋徽宗宣和年间发生的宋江等人的起义是《水浒传》创作的历史根据。北宋徽宗时，政治黑暗官僚腐败，社会矛盾急剧恶化，我国北方爆发了以宋江为首的农民起义。宋江起义失败后，英雄人们的斗争事迹在民间广泛流传。
作者简介
施耐庵，原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。泰州兴化人，祖籍苏州，舟人之子，生于兴化白驹镇（今盐城市大丰区），13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，36岁中进士。36岁至40岁之间官钱塘二载，后与当道不合，复归苏州。
至正十六年六十岁，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善，后流寓江阴，在祝塘镇教书。71岁或72岁迁兴化，族迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应；最后居淮安卒，终年74岁。著作是四大名著之一的《水浒传》。